Le Nom de Bize
Villa Bizani est le nom le plus ancien que l’on connaisse de notre village, qui fut probablement un lot de terre accordé à un vétéran des armées romaines nommé Bisus, au cours du deuxième siècle avant notre ère, époque de la fondation de Narbonne et de la centuriation de la Narbonnaise. Ce nom a subi des variations au cours des âges jusqu’ à ce que l’orthographe en soit fixée au XVI ème siècle. Auparavant, au moins depuis le XII ème siècle, le village fut aussi fréquemment appelé Bisan les Allières (ou locutions approchantes). Le sens de cette dénomination a fait l’objet de deux hypothèses : pour l’une, la culture importante de l’ail en ce lieu expliquerait le qualificatif, pour l’autre la présence de sources nombreuses autour du village justifierait l’ emploi du mot «Ayero» ( évier ou lavoir en occitan ).

The name of Bize

Villa Bizani is the oldest known name of our village, which was probably a plot of land given to a veteran from the Roman armies called Bisus, during the second century B.C., the era when Narbonne and the Narbonne century were founded. This name has undergone variations in spelling over the ages until it was fixed in the 16^th century. Previously, at least since the 12^th century, the village was frequently called Bisan les Allières (or similar pronunciations.) The meaning of this name was the object of two hypotheses: one – the important cultivation of garlic here would explain the qualifier; two – the presence of numerous springs around the village would justify the use of the word “Ayero” (sink or washhouse in Occitan).

Le blason de Bize se compose de «trois têtes d’ail d’argent rangées sur deux champs de gueule» soit trois têtes d’ail argentées sur fond rouge. Bien que confirmé par une délibération du conseil municipal de 1790, ce blason a cependant été remplacé depuis par celui, plus ancien, du cardinal de Bonzi, d’origine milanaise, archevêque de Narbonne en 1673, et, à ce titre, premier des quatre co-seigneurs de Bize. Ainsi certaines images serpentines du blason du village sont également présentes sur l’emblème d’une célèbre marque d’automobiles de Milan.

The coat of arms of Bize consists of three silvered heads of garlic on a red background. Although confirmed by a meeting of the town council in 1790, this coat of arms has, however, been replaced by the older one of Cardinal de Bonzi, originally from Milan, Archbishop of Narbonne in 1673, and, for this reason, first of four co-lords of Bize. Thus certain serpentine images on the village coat of arms are equally represented on the emblem of a famous make of cars from Milan (the Alpha Romeo).

Les «Monstres» de Bize
Traditionnellement les «Bizois» sont appelés «Lous Mounstres» (les monstres) par les habitants des villages voisins. Cette dénomination trouve vraisemblablement sa source dans une ancienne pratique festive de la nuit de la saint Sylvestre. Tous les éclairages publics s’ éteignaient au douzième coup de minuit et sortait alors «le monstre», train de casseroles et ferrailles sonores faisant un charivari infernal, effrayant surtout les enfants, pour lesquels un certain mystère était entretenu sur l’origine de ce «monstre», dont on les menaçait parfois pour les rappeler à l’obéissance.

The “monsters” of Bize

Traditionally the “Bizois” (inhabitants of Bize) are called “Lous Monstres” (the Monsters of Bize in Occitan) by the inhabitants of neighbouring villages. This name probably has its source in an old festive practice on the night of Saint Sylvestre. All the public lighting was extinguished at the second count of midnight and the “the monster” came out, a trail of noisy casseroles and ironwork making an infernal hullabaloo, scaring the children especially, for whom a certain mystery was maintained around the origin of this “monster”, with which they were sometimes threatened to remind them to be obedient.

 

Urbanisation au fil des siècles

Le territoire de notre commune est un des hauts lieux de la préhistoire. C’est à partir d’ossements humains («l’ Homme de Bize») trouvés dans les grottes situées à environ deux kilomètres en du village actuel, au bord d’ une petite rivière résurgente chaude : la Douze, que l’on a prouvé pour la première fois l’existence de l’ homme à l’époque du renne, soit au minimum quarante mille ans avant notre ère.

Ceci se traduisit alors (en 1827), par un saut considérable dans le passé de l’ histoire de l’humanité, analogue à ceux que permirent ultérieurement les découvertes de l’ Homme de Tautavel ou de Lucy.

A l’ époque néolithique, les successeurs de l’ Homme de Bize, devenus éleveurs et cultivateurs, s’ établirent pour un temps en face des grottes, sur le plateau du Cayla, où subsistent les traces d’ un oppidum fortifié. Au début de notre ère, d’autres lieux de vie sont attestés sur des hauteurs plus proches du village.

 

Le colonisateur romain préféra installer ses domaines agricoles sur des terres basses plus fertiles, à proximité de l’eau, à l’ emplacement du village actuel. Au Ve siècle, les Wisigoths administrant la région avec l’accord de Rome furent présents à Bize et la trace de leur passage subsiste dans certains restes de constructions aux alentours.

 

Dans l’enceinte du village, les plus vieux vestiges d’édifices encore visibles sont médiévaux. Bâti en cercle autour de son église, fortifié en «castrum» au XIIe siècle, le village débordera à peine de ses remparts au «Siècle des Lumières» et attendra la fin du XIXe siècle pour avoir enfin un pont qui résiste aux crues de la Cesse. Ce pont favorisera l’extension du village sur la rive gauche (faubourg actuel). Véritable carrefour économique entre Montagne Noire et Plaine Narbonnaise, Bize sera jusqu’à la seconde guerre mondiale un lieu majeur d’échange (grandes foires) justifiant, dès l’aube du XXe siècle, la construction d’ une voie ferrée le reliant à Narbonne.

 

Des fascicules retraçant l’Histoire de Bize ont été édités. Initiés par Raymond Pélofi en 1981,
ils sont vendus au bénéfice du club des aînés « le Recantou » et sont disponibles au prix de 10€ l’exemplaire. Contact: Claude FRANC : 04 68 46 25 80

Le numéro 1 : Préhistoire et les découvertes faites par Paul Tournal dans les grottes de Bize.

Le numéro 2: Aperçu géologique de la commune et certaines périodes de l’histoire locale, comme l’époque gallo-romaine, le moyen-âge et le catharisme.

Numéros 3 et 4: Le village avant, pendant et après la Révolution.

Numéro 5: Les richesses architecturales ou géologiques de la commune.

Numéro 6: rédigé par la commission « Histoire et Patrimoine » du Recantou: Huguette Arnaud, Jean-Louis Camman et Roger Monié.

Ce dernier est l’auteur de 2 livrets sur « Les Grottes » et « Les Ponts de Bize », édités au bénéfice du CCAS et disponibles en mairie.

Urbanisation over the centuries

The territory of our commune is one of the important areas in prehistory. This comes from human remains (“the man of Bize”) found in the caves situated about two kilometres from the current village, on the bank of a little river with warm running water: the Douze, which showed for the first time the existence of man in the era of reindeer, that is at least forty thousand years B.C. After a considerable passage of time in the history of mankind, this then ultimately results in (in 1827) the similar discoveries of the Man of Tautavel and of Lucy (a skeleton found in Africa).

In the Neolithic period, the successors of the Man of Bize, who became farmers and growers, established themselves for a time opposite the caves, on the Cayla plateau, where traces of a fortified oppidum remain. At the beginning of our era, other scenes of life are evidenced on the high ground nearest to the village.

The Roman coloniser would prefer to place his agricultural properties on lower more fertile lands, near to water, on the site of the present village. In the 5^th century, the Visigoths, administrators of the region with Rome’s agreement, were present in Bize, and the trail of their passage exists in remains of constructions in the neighbourhood.

Within the boundary of the village, the oldest traces of buildings still visible are medieval. Built in a circle around its church as a fortified castle in the 12^th century, the village hardly spread beyond its walls in the Age of Enlightenment, and it was not until the end of the 19^th century that it had a bridge to withstand the rises in water level of the Cesse. This bridge encouraged the extension of the village on the left bank (the present suburb). A true economic crossroads between the Montagne Noire and the Narbonnaise plain, Bize was to be, until the Second World War, a major trading place (with large trade fairs), justifying, at the start of the 20^th century, the construction of a railway line linking it to Narbonne.

Some volumes tracing the history of Bize have been published. Initiated by Raymond Pelofi in 1981, they are sold in aid of the senior citizens’ club “The Recantou” and are available at an exemplary price of 10€. Contact Claude FRANC on 04 68 46 25 80.

Volume 1: Prehistory and the discoveries made by Paul Tournal in the caves of Bize.

Volume 2: Geological outline of the commune and certain periods of local history, such as the Gallo-Roman era, the Middle Ages and Catharism.

Volumes 3 and 4: The village before, during, and after the Revolution.

Volume 5: The architectural and geological riches of the commune.

Volume 6: Compiled by the “History and Heritage” Commission of the Recantou – Huguette Arnaud, Jean-Louis Camman and Roger Monié.

The latter is the author of two notebooks about “The Caves” and “The Bridges of Bize,” published in aid of CCAS and available at the town hall (mairie).